Autoportrait, 1901 © Succession Picasso 2003

Picasso a déclaré : " C'est en pensant à Casagemas que je me suis mis à peindre en bleu ". De fait, à la fin de l'année 1901, il élabore un nouveau langage pictural. Il peint la plupart du temps des figures isolées, repliées sur elles-mêmes, dans des compositions très largement dominées par le bleu. C'est la période bleue. Le bleu permet à Picasso de rompre avec les tentations naturalistes de ses débuts et d'inventer un univers particulier, entre réalité et imaginaire, considérablement simplifié. Dans cet Autoportrait, il devient un des personnages, solitaires, abandonnés, miséreux, qui habitent ses tableaux. Il n'a que 20 ans mais porte sur ses épaules toute la tristesse d'un monde dans lequel il n'a pas encore trouvé sa place.